1905年，是中國(guó)近代史上最激進(jìn)的年份。朝廷以令人炫目的速度推出了各項(xiàng)變革，涉及政治、社會(huì)和財(cái)經(jīng)等諸多方面，其力度之大、范圍之廣、震撼之強(qiáng)早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出百日維新時(shí)期提出的所有內(nèi)容。然而，正如法國(guó)政治思想家托克維爾所言，“對(duì)于一個(gè)壞政府來(lái)說(shuō)，最危險(xiǎn)的時(shí)刻通常就是它開始改革的時(shí)刻”。

隨著商部的成立，商業(yè)的立法也隨之展開，在巨大的財(cái)政壓力下，清政府終于放開了對(duì)商人階層的壓制，轉(zhuǎn)而給予商人應(yīng)有的支持。面對(duì)立憲派、革命派和搖擺遲疑的朝廷執(zhí)政者，商人階層在這時(shí)還沒有構(gòu)成一支獨(dú)立的力量，但是他們是有實(shí)力的，他們的選擇影響著歷史的走向。

商部的新舉措

1903年7月，朝廷專門設(shè)立了商部，作為中央政府制定商事法及相關(guān)法律的主要機(jī)構(gòu)，下屬設(shè)立了商務(wù)局、勸業(yè)道、商律館、商報(bào)館、公司注冊(cè)局、商標(biāo)局等各級(jí)商務(wù)行政機(jī)構(gòu)，張謇等商界名流被延聘為商部顧問(wèn)官。隨著商部的成立，現(xiàn)代商法誕生了。這一變革極大地促進(jìn)了商人階級(jí)的興起，商人在清末的最后一刻達(dá)到了前臺(tái)，起到了舉足輕重的作用。

1904年1月，商部頒布《欽定大清商律》，包括《商人通例》9條和《公司律》131條，這是第一部現(xiàn)代意義上的公司法。此后，商部又頒布實(shí)施《商會(huì)簡(jiǎn)明章程》等一系列商事法規(guī)，建立了第一套比較完整的商法體系，意味著中國(guó)公司由沿襲千年的特許主義，進(jìn)入了現(xiàn)代商業(yè)的準(zhǔn)則主義。自《公司律》等法律出臺(tái)后，中國(guó)有了正式的公司數(shù)量統(tǒng)計(jì)。據(jù)張忠民在《艱難的變遷——近代中國(guó)公司制度研究》一書中的計(jì)算，1905-1910年間，年均設(shè)廠數(shù)分別超過(guò)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)30年間所設(shè)廠數(shù)的20多倍與甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后的2.5倍，投資額分別超過(guò)5.7倍與2.9倍。民間投資范圍也更為廣泛，除原有的繅絲、棉紡、火柴等產(chǎn)業(yè)有了較大發(fā)展外，煙草、肥皂、電燈、玻璃、鍋爐、鉛筆、化工等產(chǎn)業(yè)也有了民族資本企業(yè)的出現(xiàn)。股份制公司到1911年時(shí)已達(dá)977家。

朝廷給商人“戴帽子”

為了表達(dá)重視商業(yè)的決心，朝廷算是費(fèi)盡了腦筋。雖然朝廷手中已經(jīng)沒有多少銀子，但還是可以送出一大堆的“帽子”，支持商人。在專門公布的《獎(jiǎng)勵(lì)公司章程》中就明確寫著，“現(xiàn)在朝廷重視商政，破除成見”，于是規(guī)定，獎(jiǎng)勵(lì)之大小視集股之多少而定，集股5000萬(wàn)元以上者，獎(jiǎng)予商部頭等顧問(wèn)官職，并加一品頂戴；集股2000萬(wàn)元以上者可封一等子爵、一品頂戴及雙龍金牌，1000萬(wàn)元以上封男爵，500萬(wàn)元以上、800萬(wàn)元以下者，則獎(jiǎng)予商部四等顧問(wèn)官，加四品頂戴。一個(gè)叫張振勛的商人因集資招股和捐獻(xiàn)“貢獻(xiàn)尤大”，被授予侍郎銜三品京堂候補(bǔ)、考察外埠商務(wù)大臣、太仆寺卿。這種重商政策，自秦始皇以降，千年一見。

民國(guó)學(xué)者楊杏佛曾感嘆地說(shuō)：“中興名臣曾國(guó)藩僅賞侯爵，李鴻章不過(guò)伯爵，其余百戰(zhàn)功臣，竟有望男爵而不可得者，今乃以子男等爵獎(jiǎng)勵(lì)創(chuàng)辦實(shí)業(yè)之工商，一掃數(shù)千年賤商之陋習(xí)，斯誠(chéng)稀世之創(chuàng)舉。”這種用行政等級(jí)“吸引”和“獎(jiǎng)勵(lì)”企業(yè)家的行為，似乎是中國(guó)文化的一個(gè)特色，百年以后仍屢試不爽。

商會(huì)：組織起來(lái)的商人集團(tuán)

虞洽卿個(gè)人的影響力畢竟有限，但是如果商人組織起來(lái)，成立了商會(huì)就不一樣了。隨著商人地位的提高，進(jìn)一步刺激了商人階層參與政治的志趣。各種商團(tuán)、商會(huì)在晚清民國(guó)政治舞臺(tái)上發(fā)揮了越來(lái)越大的作用。各行業(yè)的資本家通過(guò)商會(huì)這一樞紐機(jī)構(gòu)，凝聚成一個(gè)相對(duì)統(tǒng)一的整體，各商會(huì)之間遇事即遙相呼應(yīng)、協(xié)調(diào)行動(dòng)，由此得以產(chǎn)生前所未有的“登高一呼，眾山皆應(yīng)之勢(shì)”。晚清最早的商業(yè)組織是成立于1902年的上海商業(yè)會(huì)議公所。1904年，《商會(huì)簡(jiǎn)明章程》頒布后，各地商會(huì)如雨后春筍般冒了出來(lái)。

在朝廷的鼓勵(lì)下，全國(guó)各省會(huì)和商業(yè)繁榮地區(qū)設(shè)立了商務(wù)總會(huì)，中小城市設(shè)立商務(wù)分會(huì)，村鎮(zhèn)設(shè)立商務(wù)公所。商會(huì)有處理商務(wù)訴訟的職權(quán)，負(fù)責(zé)調(diào)查商情，處理破產(chǎn)和詐騙，受理設(shè)立公所、申請(qǐng)專利、進(jìn)行文契債券的公證等職責(zé)，部分地承擔(dān)了政府的經(jīng)濟(jì)管理功能。隨著各地、各市鎮(zhèn)商會(huì)的組建，商業(yè)勢(shì)力得以聚集，并從此成為一股不容忽視的公共力量。

工商業(yè)最為發(fā)達(dá)的上海，雖未成立市民公社，但卻有比較完善的管理城市建設(shè)的市政機(jī)構(gòu)——城廂內(nèi)外總工程局，上海商會(huì)在這個(gè)機(jī)構(gòu)中也擁有相當(dāng)?shù)膭?shì)力。

1905年，上海組建“城廂內(nèi)外總工程局”，一經(jīng)創(chuàng)立即以一個(gè)初具規(guī)模、較為完備的地方自治團(tuán)體面貌出現(xiàn)。它承擔(dān)了包括學(xué)務(wù)、衛(wèi)生、治安、戶籍管理、道路工程、城市建設(shè)、農(nóng)工商務(wù)、公用事業(yè)、慈善賑濟(jì)、財(cái)政稅收以及其他本來(lái)應(yīng)歸地方政府管理的各項(xiàng)事務(wù)。

清末還有許多商會(huì)創(chuàng)辦了實(shí)業(yè)學(xué)堂和報(bào)刊雜志。由于資料掌握尚不完全，目前僅知天津商會(huì)創(chuàng)辦了中等商業(yè)學(xué)堂、蘇州商會(huì)主辦了實(shí)業(yè)學(xué)堂、長(zhǎng)沙商會(huì)主辦了唯一學(xué)堂、上海商會(huì)創(chuàng)辦了商業(yè)學(xué)校以及江西商會(huì)主辦的商徒啟智學(xué)堂。此外，江蘇梅里和川沙商務(wù)分會(huì)，也曾主辦初等商業(yè)學(xué)堂。報(bào)刊雜志有：《天津商報(bào)》、《廣州總商會(huì)報(bào)》、《重慶商會(huì)公報(bào)》和《濟(jì)南商會(huì)日?qǐng)?bào)》。商會(huì)獨(dú)自興辦實(shí)業(yè)學(xué)堂、創(chuàng)辦報(bào)刊雜志，廣泛引起了各階層人士的矚目，其社會(huì)影響也隨之進(jìn)一步擴(kuò)大。1907年，全國(guó)80個(gè)重要城市的商會(huì)代表聚集上海，倡議成立了華商聯(lián)合會(huì)，全國(guó)商會(huì)呼吸相關(guān)，連成一體。
在一些開放的大城市，商會(huì)實(shí)際上不同程度地控制了城市的市政建設(shè)和管理大權(quán)。

張靜江支持孫中山革命

作為既得利益集團(tuán)的一部分，企業(yè)家階層是保守的，他們反對(duì)動(dòng)蕩，非萬(wàn)不得已，是絕不會(huì)選擇革命的。

到1905年，孫中山從事革命活動(dòng)已經(jīng)10年。多年以來(lái)，他一直為革命籌措經(jīng)費(fèi)，而為他提供資金支持的絕大多數(shù)是海外華僑，國(guó)內(nèi)著名的大商人雖然有同情孫文的，卻很少有實(shí)際的資助。唯一稍有知名度的資助者是浙江的張靜江，他是南潯“四象”之一張家后代。自胡雪巖與外國(guó)商人豪賭蠶絲失敗之后，與之結(jié)盟的南潯巨豪元?dú)獯髠埣耶?dāng)時(shí)在國(guó)內(nèi)少有實(shí)業(yè)，張靜江的財(cái)富來(lái)自他在法國(guó)巴黎的貿(mào)易公司，其主要生意是把中國(guó)的珍貴文物私販到國(guó)外銷售。

1905年冬天，28歲的張靜江在一艘海輪上邂逅孫中山。民國(guó)元老、一直追隨孫中山左右的胡漢民回憶了這段很富戲劇性的故事。當(dāng)時(shí)，孫中山有戒心，回避張靜江。不意張靜江在甲板上攔住孫中山，說(shuō)：“你不要瞞我，我知道你是孫文，你不要以為我是反對(duì)你的，我卻是最贊成你的人！”會(huì)談之后雙方有了更深的了解，兩人約定，將來(lái)如果革命起事需要錢的話，孫中山可拍電報(bào)給張靜江，并約定暗號(hào)，如拍“A”字即是1萬(wàn)元；如拍“B”字即2萬(wàn)元；“C”字則3萬(wàn)元，依此類推即是。孫中山將張靜江的地址記在了小本子上，當(dāng)時(shí)并未很在意。兩年后，孫中山在河內(nèi)計(jì)劃發(fā)動(dòng)起義時(shí)，經(jīng)費(fèi)沒有保障，他忽然想起了張靜江，于是對(duì)胡漢民說(shuō)：“我上次在船上碰到一個(gè)怪人，腳微蹺，說(shuō)要幫助革命，約定三個(gè)字，第一字即1萬(wàn)元，第二字為2萬(wàn)元，我怕此人是清廷的偵探。”胡漢民聽了則說(shuō)：“反正橫豎不虧本，拍個(gè)電報(bào)試試又有何妨？”于是孫中山按張靜江留下的地址拍第一個(gè)字的電報(bào)，不多時(shí)果真1萬(wàn)元匯到了，孫中山喜出望外。從那以后，張靜江成了孫中山最重要的“金主”之一。他后來(lái)當(dāng)過(guò)國(guó)民政府建設(shè)委員會(huì)委員長(zhǎng)、浙江省省長(zhǎng)等要職，在國(guó)民黨第一次全國(guó)代表大會(huì)上，孫中山親自提名他為中央執(zhí)行委員候選人，“全場(chǎng)報(bào)以經(jīng)久不息的掌聲”。

從1905年到1910年，企業(yè)家階層一直是立憲運(yùn)動(dòng)中最活躍的一個(gè)群體。雖然推動(dòng)清廷立憲是時(shí)代大勢(shì)，卻也要冒無(wú)窮的風(fēng)險(xiǎn)。朝中洋務(wù)派出身的大員往往顧忌身份，對(duì)喜怒無(wú)常的慈禧頗有忌憚，不敢出頭領(lǐng)銜。維新派的康梁諸人，雖然名望很高，有極大的輿論引導(dǎo)能力，但是在地方上則沒有根基，而且缺乏資金，不能形成大規(guī)模的實(shí)際行動(dòng)。于是，多金而理念超前的企業(yè)家集團(tuán)成了唯一的可能。

當(dāng)時(shí)最熱烈的立憲運(yùn)動(dòng)發(fā)生在民營(yíng)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的上海、江浙一帶，而領(lǐng)袖就是“狀元企業(yè)家”張謇。隨著紗廠的成功，張謇的聲望己達(dá)頂點(diǎn)。1903年商部成立后，他被任命為“商部頭等顧問(wèn)官”，儼然就是官方認(rèn)可的商界最高領(lǐng)袖。連袁世凱也寫信給張謇，用十分自謙的口吻說(shuō)：“各國(guó)立憲之初，必有英絕領(lǐng)袖者作為學(xué)說(shuō)，倡導(dǎo)國(guó)民，公鳳學(xué)高才，義無(wú)多讓，鄙人不敏，愿為前驅(qū)。”在朝野的共同推動(dòng)下，1906年9月1日，慈禧終于下達(dá)了“預(yù)備立憲詔書”。

在上海的示范下，湖北憲政準(zhǔn)備會(huì)、湖南憲法政分會(huì)、廣東粵尚自治會(huì)、貴州憲政預(yù)備會(huì)和自治學(xué)社等先后成立，梁?jiǎn)⒊谌毡境闪⒄勆纾瑮疃鹊热藙t在東京組織憲政講習(xí)會(huì)。另外，在天津和江蘇南京、無(wú)錫、常州、揚(yáng)州、鎮(zhèn)江，以及上海松江等地都舉行了立憲慶賀會(huì)。在1907年5月，天津甚至還舉行了有史以來(lái)第一次市政選舉。在袁世凱的主導(dǎo)下，12461人參與投票，選舉產(chǎn)生了“天津縣議事會(huì)”，負(fù)責(zé)輔助政府處理地方興辦教育、征稅、市政建設(shè)、公益事業(yè)、移風(fēng)易俗等事宜。鹽商李士銘被選為議長(zhǎng)。

但是，正當(dāng)商人集團(tuán)高歌猛進(jìn)的時(shí)候，國(guó)會(huì)請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)的失敗給了他們當(dāng)頭棒喝，參政熱情一落千丈。正如托克維爾所言,“隨著手銬的去除，剩下的腳鐐往往會(huì)變得百倍的不能容忍”。商人在獲得承認(rèn)之后，發(fā)現(xiàn)自己的政治地位仍然處于一種“悲慘”之中，而在擁有顛覆性的力量之后，他們的這種“悲慘”心情就轉(zhuǎn)化成為了清政府的“悲劇”下場(chǎng)。

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